Esta planta es originaria de Centroamérica, concretamente de México, pais en el que tenía un importante simbolismo para la cultura azteca, que la utilizaban como remedio medicinal y para ofrecérsela a sus Dioses.
En el siglo XVI, los frailes Franciscanos que se encontraban
evangelizando a la población de Taxco de Alarcón (México) ya la utilizaban como
adorno floral durante las fiestas navideñas y así consta en un relato escrito
en esa época.
Aunque con lo que realmente se ganó la vida el señor Poinsett
fue con la política. Entre 1825 y 1829 ejerció el cargo de embajador de los
Estados Unidos en México y fue en uno de sus múltiples viajes que realizó
por aquel país cuando se encontró con esta llamativa planta de hojas rojas que
llamó su atención. Recogió unos esquejes que mandó a su invernadero y a su
vuelta a los EEUU se dedicó a su cultivo y desarrollo.
Un dia se le ocurrió regalar esa planta a sus amistades por Navidad
y así nació una entrañable tradición que cada vez fue cogiendo más fuerza.
Desde entonces en Norteamérica se empezó a conocer la planta
con el nombre de poinsettia y en 1991 se instauró en los Estados Unidos el 12
de diciembre como Día Nacional de la Poinsettia, en conmemoración y recuerdo a
la fecha en que falleció Joel Roberts Poinsett (12-12-1851).
